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佛罗里达理工学院一项新的研究认为,帝王蟹可能很快在南极海洋生态系统中成为高级食肉动物,发挥在数千万年中从没有发挥的作用。
该研究的主要完成人,佛罗里达理工大学生物科学系主任RichardAronson教授表示,地球上变暖最迅速地区之一的南极半岛西部海洋温度上升将在未来几十年里使帝王蟹种群从当前的深海栖息地迁往较浅大陆架。研究人员发现如果海水变得足够温暖,将没有盐度、海底沉积物类型或食物资源等物理屏障和生物屏障可以阻止捕食性甲壳类动物的到达。它们的到达会产生巨大的影响。因为大陆架上的其他生物进化过程中没有贝壳类捕食者,如果螃蟹到来可能会彻底重组生态系统。
这项研究提供了初始数据,但数据本身还不能证明蟹种群将扩大到浅水区域。该研究的另一个参与者,伯明翰阿拉巴马大学(UAB)的JamesMcClintock表示,确定螃蟹是否扩大深度范围的唯一途径是通过长期监测跟踪它们的活动。在2010-2011年南极的夏天中,由美国国家科学基金会(NSF)资助的研究团队使用一个水下相机首次在南极半岛西部玛格丽特湾的大陆坡上记录下了螃蟹的繁殖。这个区域只比大陆架生态系统深几百米。
该研究的另一参与者,佛罗里达理工学院博士后KathrynSmith解释说,帝王蟹向较浅水域迁移的总体影响,是会使南极独特的生态系统变得更像地球上其他地区的生态系统,生态学家称之为生物同质化过程。研究总结说,这样的变化将从根本上改变南极海底生态系统,并减少全球海洋生态系统的多样性。论文中使用的数据是在NSF、瑞典极地研究秘书处和瑞典研究理事会联合远征南极期间收集的。参与考察的科学家来自佛罗里达理工大学、UAB、伍兹霍尔海洋研究所、瑞典哥德堡大学和英国南安普顿大学。