海洋储存了地球上约93%的二氧化碳,据估算为40万亿吨,是地球上最大的碳汇体。海岸带植物生物量虽然只有陆地植物生物量的0.05%,但每年的固碳量却与陆地植物相当。目前已知的海洋碳汇机制主要包括物理泵/溶解泵和生物驱动的碳泵两种形式。其中物理泵主要受自然过程影响, 通过人为调控实现增汇的空间不大。生物驱动的海洋碳泵是蓝碳的主体, 鉴于生物活动的可调控性,使得蓝碳具有极大的开发潜力。
传统认为,海草床、红树林、盐沼是三种重要的蓝碳生态系统类型。随着研究的深入开展,唐启升院士提出碳汇渔业理念(指通过渔业生产活动促进水生生物吸收水体中的二氧化碳,并通过收获把这些碳移出水体的过程和机制),焦念志院士提出了海洋储碳新机制“海洋微型生物碳泵”理论,进一步丰富了蓝碳生态系统类型。中国有约300万平方公里的主张管辖海域,边缘海海域总面积470多万平方公里,670万公顷的滨海湿地也为蓝碳发展提供了广阔空间。因此发展蓝碳将助力我国实现碳达峰、碳中和目标。